Zaměstnanecká karta má tzv. duální charakter, tj. opravňuje cizince jak k pobytu na území ČR, tak k zaměstnání, aniž by musel žádat na dvou místech, tedy v krajské pobočce Úřadu práce ČR nebo pobočce pro hlavní město Praha o povolení k zaměstnání.
Zaměstnanecká karta existuje také v režimu neduálního dokladu. V takovém případě jde v zásadě jen o povolení k pobytu, a to pro cizince, u kterých je podle zákona č. 435/2004 Sb., o zaměstnanosti, nadále vyžadováno povolení k zaměstnání nebo který má podle zákona o zaměstnanosti volný přístup na trh práce (tj. je uveden v § 98 zákona o
zaměstnanosti).